Esta casado con Hayet Kebir, una francesa de origen argelino, y se convirtió al islam. Tienen dos hijas.
Debutó en el año 2000 las filas del AS Mónaco, con el que disputó 22 partidos ligueros a lo largo de dos temporadas. Una vez terminadas fue traspasado al Lille OSC, en el que adoptó el apodo de "El Keniano" debido a su fuerza y resistencia física. Abidal también permanecería dos años en el club, aunque en esta ocasión disputó 62 encuentros ligueros.
Su rendimiento llamó la atención del Olympique de Lyon que decidió ficharlo en 2004 pese a que unos meses antes había sido detenido por la policía francesa al hallarle 200 gramos de hachis en su coche.
El 28 junio de 2007 el FC Barcelona llega a un acuerdo con el Olympique de Lyon y ficha al lateral francés por 14 millones de euros. Fue presentado con el dorsal 22.
Eric debutó con el club azulgrana durante la pretemporada realizada en Escocia y Asia. Fue nombrado mejor lateral izquierdo de Europa en el año 2007 por la FIFA.
En 2009 sufre un revés en su carrera deportiva cuando, tras haber conseguido el campeonato liguero español y la Copa del Rey, se pierde la final de la Champions League por su expulsión en la semifinal ante el Chelsea.
En 2010 las lesiones solo le permiten jugar la mitad de los partidos, pero vuelve justo a tiempo de proclamarse campeón de Liga.
Internacional con la selección de Francia, con la que ha disputado hasta el momento más de 40 partidos. Participó en el Mundial de Alemania '06, donde alcanzó el subcampeonato.